Making of NEOREST WX– Das Besondere am TOTO Design

Rund 100 kreative Köpfe prägen das Design von TOTO. In Zusammenhang mit der Gestaltung des neuen NEOREST WX gibt das Design-Team in Japan erstmals Einblicke in den internen Designprozess. Über den Grad an Perfektion, das Verhältnis von Design und Technologie und welchen Stellenwert „Design Reviews“ und „Interdisziplinäre Teams“ bei TOTO haben…

Ein Blick hinter die Kulissen

Langfristigkeit und Kontinuität sind zwei Faktoren, die den Arbeitsalltag von Designer:innen bei TOTO bestimmen. Viele der rund 100 Kreativschaffenden aus dem Bereich Design arbeiten in dieser Position ihr ganzes Berufsleben lang – und das ist noch immer typisch für die Arbeitssituation in Japan.

Jedoch wechseln sie immer wieder die Produktkategorie, das heißt, von den Armaturen beispielsweise zu Toiletten oder Duschsystemen. Insgesamt werden pro Jahr für den internationalen Markt bis zu 140 kleinere und größere Designthemen bearbeitet, und die Entwicklung eines komplexeren Produkts kann bis zu vier Jahre dauern.

Das neue NEOREST WX beispielsweise ist im Zeitraum von zwei Jahren entstanden. Es markiert den aktuellen Höhepunkt einer evolutionären Designentwicklung, die bereits im Jahr 1993 mit dem ersten Modell der NEOREST Serie begonnen hat. NEOREST war und ist die High End Marke von TOTO, und besonders die smarten NEOREST WC-Modelle mit integriertem WASHLET® haben sich im Laufe der Jahre zu echten Design-Highlights entwickelt. Auf der ISH 2023 wurde nun das neueste NEOREST vorgestellt: ein wandhängendes Modell, dem man die vielen Funktionen von außen nicht ansieht.

Über einen Tisch gebeugt diskutieren vier Personen über verschiedene Bilder

Die „stille Präsenz“ des TOTO Design

Als Leiterin des Design Departments von TOTO Ltd in Tokio, aus dem sämtliche Entwürfe des weltweit agierenden Unternehmens stammen, ist es Yoku Hirotsu wichtig, eines klarzustellen: „Das Wichtigste ist es, an die Menschen zu denken, die unsere Produkte verwenden. Daher geht es niemals um das Design als solches. Es geht um die Menschen, die unsere Produkte nutzen. Das Design ist insofern wichtig, als dass es eingesetzt wird, um das Leben und den Komfort des Nutzenden im Alltag zu fördern.“

Ausgehend von diesem Standpunkt wurde in der Designabteilung die Philosophie der „Stillen Präsenz“ geboren. Fast alle Produkte von TOTO folgen dieser Philosophie. Um sie zu verwirklichen, müssen alle Designerinnen und Designer drei Grundsätze kompromisslos erfüllen. Das heißt konkret:

„Nutzerfreundliches Design“, das dem Körper und Geist des Nutzenden im Alltag gerecht wird
„Einklang“ - das Produkt fügt sich harmonisch in den Raum ein
„Aufrichtige Schönheit“, also die Gebrauchstauglichkeit und ästhetische Langlebigkeit des Designs

Hinzu kommt die besondere Herausforderung, dass die Nutzung aller Produkte im Badezimmer mit einer gewissen Intimität verbunden ist und die Produkte mit der nackten Haut erlebt werden. Aus diesem Grund ist es besonders wichtig, sich mit ihnen wohlzufühlen. Runde, fließende Formen fördern zum Beispiel das Wohl- und Sicherheitsgefühl.

Die Verschmelzung von Technologie und Design

Nach japanischem Designverständnis gibt es kein perfektes Design. Die Bedürfnisse der Nutzer:innen ändern sich, und die Technologien entwickeln sich ständig weiter. Die Designer sind dauerhaft gefordert, beides in Einklang zu bringen. So gibt es zum Beispiel Technologien zur Messung von Gesundheits- und Nutzerdaten. Damit könnten auch Toiletten dazu beitragen, das Leben der Menschen in einer alternden Gesellschaft besser zu unterstützen. Wartezeiten bei öffentlichen Toiletten könnten reduziert oder auf die Art und Weise geändert werden, wie wir zuhause unsere eigene Gesundheit messen. Um solche Innovationen zu entwickeln, legt TOTO besonderen Wert auf die Zusammenarbeit zwischen internen Design- und Ingenieur-Teams.

Abteilungsübergreifendes Gespräch über ein Produkt

„Es ist wichtig, dass Design- und Engineering-Experten in ständigem Austausch stehen und darüber diskutieren, wie die Nutzenden in Zukunft leben werden. Die Verschmelzung von Technologie und Design ist das, was wir bei TOTO anstreben”, erklärt Yuji Yoshioka, der für das NEOREST WX zuständige Designdirektor von TOTO. Je nach Stadium des Designprozesses arbeiten Teams aus den Bereichen Marketing, Digitaltechnik, Design Modellierung, Computergrafik oder Prototyp Modellierung zusammen. Die Ergebnisse der einzelnen Teams werden in einem Prozess namens Design Review (in Entwicklungs Sitzungen) bewertet und validiert. Für innovative Projekte, welche die Entwicklung neuer Technologien erfordern, können auch interdisziplinäre Teams aus Ingenieuren, Designern und Marketingexperten zum Einsatz kommen.

Neue Nutzererfahrungen schaffen – das Kernthema von TOTO

Bei der Entwicklung von Komfort- und Hygiene Technologien und deren Integration in das Produkt sind Nutzererfahrungen für TOTO essenziell. Nach Aussage von Yuko Hirotsu ist es entscheidend, im Designprozess die passende Form und Materialität zu finden. Beides sind Gestaltungsfaktoren, die den Eindruck von Nutzer:innen beeinflussen, und die optimale Lösung hierfür zu finden, ist ein zentrales Thema bei TOTO: es geht darum, das Komfort- und Hygiene Empfinden und auch das Gefühl von Sicherheit bei den Nutzenden immer weiter zu intensivieren und ein vollkommen zufriedenstellendes Produkterlebnis zu schaffen. Das für TOTO charakteristische fugenlose und reduzierte Design ist ein Gestaltungsbeispiel, das diese Produkterfahrungen verkörpert. Es ist charakteristisch für viele Waschtische, Armaturen und Badewannen aus dem Sortiment.

Bei den WASHLET® ist ein fugenloses, reduziertes Design aufgrund der beiden unterschiedlichen Materialien Keramik und Kunststoff schon anspruchsvoller zu realisieren. Trotz der Herausforderung ist es den Designern gelungen, ein solches Design bei der neuen NEOREST WX Linie umzusetzen: nahtlos, organisch fließend. Es war nicht leicht, die verschiedenen Materialien Keramik und Kunststoff fugenlos zusammenzufügen. Hier verbirgt sich das einzigartige Know-how und die langjährige Erfahrung mit WASHLET®.

Yuji Yoshioka erwähnt in diesem Zusammenhang auch, wie wichtig ihm der Aspekt des „Weglassens“ im Design des NEOREST WX gewesen ist. So wurde zum Öffnen und Schließen des Deckels die neueste Sensortechnik verwendet, die es nicht mehr erforderlich macht, eine Art Fenster in den Deckel für den Sensor zu integrieren. Das Modell WX wurde aufgrund seiner nahezu perfekten Form, der aufwändigen Entwicklungsarbeit und hochwertigen Materialität für das Luxussegment entwickelt.

Hervorzuheben ist auch die neue Komposition der Keramik: das Basismaterial enthält eine von TOTO hergestellte und entwickelte Materialkomposition, welche es ermöglicht, dass sich die Form und Dimension des Produkts während des Brennvorgangs nur noch minimal verändert. Yuko Hirotsu und Yuji Yoshioka sind davon überzeugt, dass das NEOREST WX ohne diese innovative Technologie nicht hätte realisiert werden können. „Aus der Herausforderung, die durch neue Materialien und Verarbeitungsmethoden zustande kommt, ist eine eigenständige, fugenlos-integrale Formensprache entstanden“, erklärt Yuji Yoshioka.

Inspirationsquellen und die Öffnung für den globalen Markt

Nicht immer hat das Design bei TOTO diesen integralen Designansatz verfolgt. Das Jahr 2015 markierte hinsichtlich der neuen Designauffassung einen Wendepunkt. Intensive Recherchen wurden vorgenommen, Kundengespräche wurden ausgewertet und Trendscouts waren international unterwegs, um u.a. von großen Branchenevents wie dem Mailänder Salone del Mobile Inspiration zu erhalten. Die Ergebnisse entwickelten sich wider Erwarten in eine neue Richtung..

Ein Mann steht vor einem Whiteboard und spricht über das Design eines WASHLET

„Was sich änderte, war die Gewichtung dessen, was der globale Markt, insbesondere der europäische, mit seinen alteingesessenen Wettbewerbern nahelegte: eine sanftere Formgebung zu entwickeln, ein sensitives Design, das nah am Menschen ist und im Design mehr auf globale Trends im Interior Design einzugehen“ resümiert Desginchefin Yuko Hirotsu. „Wir haben in dieser Zeit begonnen, emotionalere Konzepte mit einzubeziehen und unser gesamtes Sortiment neu betrachtet. Im Jahr 2015 haben wir uns von Grund auf dem globalen Markt geöffnet und zusätzlich Prozesse definiert, wie Designer, Ingenieure, die Vertriebsabteilungen der verschiedenen Länder und das Management gemeinsam diskutieren, und damit Vorgehensweisen implementiert, in denen Entwürfe in direkter Kommunikation bewertet werden."

Das Leitmotiv japanischen Denkens

Ein wesentlicher japanischer Ansatz wird sich jedoch immer herausheben: Die eigene Person nimmt sich zurück, das Gegenüber steht im Zentrum. Diese Haltung fließt in die Entwicklung und in das Design ein. „Bei uns ist es eine unausgesprochene Tatsache, immer nach Möglichkeiten zu forschen, die uns mit unserem Design näher an die Gefühle unseres Gegenübers heranführen“, so Yuko Hirotsu. Ihr ist zum Beispiel bewusst, dass das automatische Öffnen des Toilettendeckels von einigen Europäern als witziges Gimmick angesehen wird. In Japan wird dieser Automatismus hingegen als eine Form des Respekts und Gastfreundschaft gegenüber dem Nutzenden verstanden. Alles, was das „Gegenüber“ belasten könnte, sollte vermieden werden. So allein aus hygienischen Gründen die Berührung eines fremden Toilettendeckels mit der Hand. Alle Produkte von TOTO werden aus diesem japanischen Verständnis und Lebensgefühl heraus entwickelt, dem ausgeprägten Sinn für das Gegenüber. Sie inspirieren Menschen auf der ganzen Welt, weil dieses spezifisch Japanische immer mitschwingt.