Making of NEOREST WX– la particularité du design de TOTO

Une centaine de créatifs mettent au point le design de TOTO. La conception du nouveau NEOREST WX a donné l’occasion aux designers japonais d’offrir pour la première fois un aperçu du processus de création. Dans cet article, il sera question de degré de perfection, de la relation entre design et technologie et de la place qu’occupent les « design reviews » et les « équipes interdisciplinaires » chez TOTO...

Un regard dans les coulisses

Durabilité et continuité sont deux facteurs qui déterminent le travail quotidien des designers de TOTO. Parmi la centaine de créatifs qui travaillent dans le département Design, nombreux sont ceux qui occupent ce poste tout au long de leur carrière, une situation encore typique dans le monde professionnel au Japon.

Ils changent toutefois de catégorie de produit, passant par exemple de la robinetterie aux toilettes ou aux systèmes de douche. Au total, jusqu’à 140 thèmes de design de plus ou moins grande envergure sont traités chaque année, le développement d’un produit complexe pouvant prendre jusqu’à quatre ans.

Le nouveau NEOREST WX par exemple a été conçu sur une période de deux ans. Il marque actuellement l’apogée de l’évolution du design qui a commencé en 1993 avec le premier modèle de la série NEOREST. NEOREST a toujours été la marque premium de TOTO. Au fil des années, les modèles de WC intelligents NEOREST avec WASHLET intégré sont devenus de véritables produits phares en termes de design. Le nouveau NEOREST, un modèle à suspension murale dont la plupart des fonctions sont invisibles de l’extérieur, a été présenté au salon ISH 2023.

Penchées sur une table, quatre personnes discutent de différentes images

La « présence discrète » du design TOTO

Directrice du département Design de TOTO Ltd. à Tokyo d’où sont issues toutes les créations de l’entreprise qui opère à l’international, Yoku Kirotsu aime souligner : « L’essentiel est de penser aux gens qui utilisent nos produits. Ce n’est donc jamais le design en soi qui importe, mais les gens qui se servent de nos produits. Le design est important, en ce sens qu’il sert à améliorer la vie et le confort de l’utilisateur au quotidien. »

C’est cette approche qui a donné naissance à la philosophie de la « présence discrète » dans le département Design. Presque tous les produits de TOTO suivent cette philosophie. Pour la mettre en pratique, tous les designers doivent respecter trois principes, sans faire de compromis :

« Design convivial » adapté au corps et à l’esprit de l’utilisateur au quotidien
« Harmonie » - intégration harmonieuse du produit dans la pièce
« Beauté authentique » - design esthétique, fonctionnel et durable

Et il y a un défi particulier à relever lorsqu’on conçoit des produits pour la salle de bain : tenir compte du contact avec la peau nue, de l’intimité. C’est pourquoi il est vraiment important de se sentir bien avec. Les formes fluides et arrondies favorisent par exemple le sentiment de bien-être et de sécurité.

Symbiose du design et de la technologie

Selon la conception japonaise, le design parfait n’existe pas. Les besoins des utilisateurs·rices changent, et les technologies évoluent en permanence. Les designers sont durablement obligés de concilier les deux. Il existe par exemple des technologies permettant de mesurer les données relatives à la santé et aux utilisateurs. Les toilettes pourraient ainsi permettre de mieux assister les gens au quotidien dans une société vieillissante. Les temps d’attente dans les toilettes publiques pourraient être réduits ou la manière de mesurer notre santé à la maison pourrait changer. Pour développer de telles innovations, TOTO attache une grande importance à la coopération entre ses équipes de designers et ses équipes d’ingénieurs.

Discussion interdépartementale sur un produit

« Il est important que les spécialistes en design et en ingénierie échangent en permanence et discutent de la manière dont les utilisateurs vivront à l’avenir. Ce que nous recherchons chez TOTO, c’est la symbiose de la technologie et du design », explique Yuji Yoshioka, directeur du Design chez TOTO, responsable du nouveau NEOREST WX. En fonction de l'étape du processus de conception, des équipes des services marketing, technologie numérique, infographie ou modélisation de prototypes travaillent ensemble. Les résultats des différentes équipes sont analysés dans un processus appelé « design review » (dans des réunions de développement) et validés. Pour les projets innovants qui requièrent le développement de nouvelles technologies, on fait appel à des équipes interdisciplinaires constituées d’ingénieurs, de designers et d’experts en marketing.

Créer de nouvelles expériences utilisateur – un sujet central chez TOTO

Pour TOTO, les expériences des utilisateurs sont essentielles pour développer des technologies de confort et d’hygiène et les intégrer au produit. Selon Yuko Hirotsu, trouver la forme et la matérialité adaptées au cours du processus de conception est déterminant. Ce sont deux facteurs de design qui influencent l’impression qu’aura l’utilisateur·rice. Trouver la solution optimale est un sujet central chez TOTO : il s’agit d’intensifier encore et toujours les sensations de confort et d’hygiène ainsi que le sentiment de sécurité chez les utilisateurs, et de créer un produit satisfaisant en tous points. Le design fluide et sobre propre à TOTO est l’exemple type d’une conception qui tient compte de cette expérience produit. Il est caractéristique de nombreux lavabos, robinets et baignoires de la gamme.

En ce qui concerne le WASHLET de TOTO, créer un design sobre et fluide est plus complexe en raison des deux matériaux différents utilisés, la céramique et le plastique. Malgré cette difficulté, les designers sont parvenus à appliquer ce design fluide et organique à la nouvelle collection du NEOREST WX. Il n’était pas facile d’assembler les différents matériaux, céramique et plastique, sans utiliser de joints. Le savoir-faire unique et la longue expérience de TOTO en matière de WASHLET® ont permis de relever ce défi.

Yuji Yoshioka évoque également dans ce contexte à quel point la « suppression » a joué un rôle important dans la conception du NEOREST WX. Ainsi, pour ouvrir et fermer l’abattant, une toute nouvelle technique de capteur a été utilisée permettant de supprimer une sorte de fenêtre pour le capteur dans l’abattant. Le modèle WX cible le segment du luxe, comme en témoignent la perfection de la forme, la sophistication du développement et la qualité des matériaux.

À noter également la nouvelle composition de la céramique : le matériau de base contient un composite développé et fabriqué par TOTO grâce auquel la forme et la dimension du produit ne varient que légèrement pendant le processus de cuisson. Yuko Hirotsu et Yuji Yoshioka sont convaincus que le NEOREST WX n’aurait pas pu être réalisé sans cette technologie innovante. « Le défi posé par les nouveaux matériaux et procédés de traitement a donné naissance à un design original, intégral et fluide, sans aucun joint », explique Yuji Yoshioka.

Sources d’inspiration et ouverture au marché international

Chez TOTO, le design n’a pas toujours obéi à ce concept d’intégralité. L’année 2015 marque un tournant de ce point de vue. Des recherches intensives ont été effectuées, des entretiens avec des clients ont été évalués, des chasseurs de tendances ont participé à de grands événements du secteur comme le Salone del Mobile de Milan pour y chercher l’inspiration. Contre toute attente, les résultats ont évolué dans une nouvelle direction.

Un homme se tient devant un tableau blanc et parle de la conception d'un WASHLET

« Ce qui a changé, c'est l'importance accordée à ce que le marché mondial, notamment européen apportait comme sources d’inspiration, avec ses concurrents établis de longue date : développer des lignes plus douces, un design sensible, proche des gens, et correspondre davantage aux tendances mondiales du design d'intérieur » résume Yuko. « C’est à cette époque que nous avons commencé à intégrer des concepts plus émotionnels et à repenser la totalité de notre gamme. En 2015, nous nous sommes totalement ouverts au marché international, et avons défini des processus supplémentaires pour que les designers, les ingénieurs, les services commerciaux des différents pays et le management discutent ensemble. Nous avons ainsi mis en place des procédures dans le cadre desquelles les projets sont évalués en communication directe.

Le leitmotiv de la pensée japonaise

Un principe japonais essentiel se distinguera toujours : on s’efface soi-même pour placer l’autre au centre. Cette approche est prise en compte dans le développement et le design. « Chez nous, implicitement, nous recherchons toujours des possibilités de nous rapprocher des sentiments de l’autre par le biais de notre design », explique Yuko Hirotsu. Elle est par exemple consciente du fait que certains Européens considèrent l’ouverture automatique de l’abattant des WC comme un gadget rigolo. Au Japon, en revanche, cette fonction automatique est perçue comme une forme de respect et d’hospitalité à l’égard de l’autre. Il convient d’éviter tout ce qui pourrait gêner « l’autre ». Et donc, pour des raisons hygiéniques, de toucher l’abattant des toilettes d’une autre personne avec la main. Tous les produits de TOTO sont conçus suivant cette conception et cet état d’esprit japonais, ce sens aigu du respect de l’autre. Ils inspirent les gens dans le monde entier parce que ce côté spécifiquement japonais est toujours présent.